La grammaire espagnole · A1 à A2 · Mis à jour le
Prétérit ou imparfait en espagnol
Le prétérit dit ce qui est arrivé. L’imparfait dit ce qui était en train d’être autour. Un récit espagnol avance sur les deux à la fois : l’imparfait peint le décor, le temps qu’il fait et les habitudes, puis le prétérit arrive et quelque chose change. Le français découpe presque pareil, mais son passé composé brouille la frontière à l’oral, et c’est là que le choix se perd.
La réponse courte
Le passé simple espagnol dit ce qui est arrivé : un événement fini, quelle qu’en soit la durée. L’imparfait dit ce qu’il y avait autour : le décor, le temps qu’il faisait, l’habitude, l’âge, l’heure. Un récit avance sur les deux à la fois, et c’est le passé simple qui le fait avancer.
Comment le retenir
L’imparfait peint, le passé simple avance
| Il peint | le fond : ce qui se passait, comment c’était | Llovía |
|---|---|---|
| Il avance | l’événement : ce qui est arrivé, puis ce qui est arrivé ensuite | Llovió |
| Autrefois | une habitude passée prend toujours l’imparfait | Iba todos los días |
| Tout à coup | tout ce qui interrompt prend le passé simple | De repente entró |
| Heure, âge, météo | le décor du récit, tout à l’imparfait | Eran las tres |
Les formes
Les deux passés, côte à côte
| preterite | imperfect | |
|---|---|---|
| hablar (yo) | hablé | hablaba |
| comer (yo) | comí | comía |
| vivir (yo) | viví | vivía |
| ser (yo) | fui | era |
| ir (yo) | fui | iba |
| ver (yo) | vi | veía |
| tener (yo) | tuve | tenía |
| estar (yo) | estuve | estaba |
20 phrases qui montrent la différence
De l’espagnol d’aujourd’hui, celui qu’on dirait vraiment. L’étiquette sous chaque phrase dit quelle partie de la règle elle montre.
Ayer comí en casa.
Hier j’ai mangé à la maison.
Un événement fini
De niño comía en casa.
Enfant, je mangeais à la maison.
Une habitude
Vivió veinte años en Madrid.
Il a vécu vingt ans à Madrid.
Long, mais fini
Vivía en Madrid cuando pasó.
Il habitait Madrid quand c’est arrivé.
Le décor
Eran las tres.
Il était trois heures.
L’heure
Tenía diez años.
Elle avait dix ans.
L’âge
Llovía y hacía frío.
Il pleuvait et il faisait froid.
La météo
De repente sonó el teléfono.
Tout à coup le téléphone a sonné.
Interruption
Leía cuando entró mi hermano.
Je lisais quand mon frère est entré.
Les deux à la fois
Todos los veranos íbamos al pueblo.
Tous les étés nous allions au village.
Habitude répétée
El verano pasado fuimos al pueblo.
L’été dernier nous sommes allés au village.
Un seul voyage
Estaba cansado, así que me acosté.
J’étais fatigué, alors je me suis couché.
État, puis événement
La conocí en 2019.
Je l’ai rencontrée en 2019.
Conocer change de sens
La conocía desde 2019.
Je la connaissais depuis 2019.
Conocer change de sens
Supe la verdad ese día.
J’ai appris la vérité ce jour-là.
Saber change de sens
Sabía la verdad.
Je savais la vérité.
Saber change de sens
No quiso venir.
Il a refusé de venir.
Querer change de sens
No quería venir.
Il ne voulait pas venir.
Querer change de sens
Empezó a llover a las cinco.
Il a commencé à pleuvoir à cinq heures.
Un début est un événement
Mientras cenábamos, llamaron.
Pendant que nous dînions, on a appelé.
Mientras prend l’imparfait
Là où le français gêne
L’anglais trace cette ligne avec la forme du verbe, he was singing contre he sang. Toi, tu opposes il chantait à il chanta, ce qui est déjà la bonne opposition : fie-toi à elle. Deux réserves quand même. D’abord, ne construis pas estaba cantando chaque fois que le français dit « était en train de chanter » : mientras Antonio cantaba est l’espagnol naturel et contient déjà cette idée. Ensuite, le point de friction habituel revient. À l’oral, tu racontes tes points au passé composé, et l’espagnol te demande cantó, pas ha cantado.
La faute à éviter
L’erreur classique est de mettre le fond au passé simple : ✗ Mientras el fuego ardió, llegó un muchacho → ✓ Mientras el fuego ardía, llegó un muchacho. L’erreur miroir est de mettre l’action à l’imparfait : ✗ Cuando terminaba la canción, todos aplaudían, qui transforme une seule soirée en habitude de tous les soirs. Et la tienne, celle qui revient chaque jour : ✗ Cuando terminó la canción, todos han aplaudido → ✓ Cuando terminó la canción, todos aplaudieron. Surveille enfin l’accent, seule différence entre deux temps : canto, je chante ; cantó, il chanta.
Les cas qui cassent la règle
Vivió veinte años allí
Vingt ans, c’est long, et ça prend quand même le passé simple. La durée n’y est pour rien : le bloc est fermé, donc c’est un événement. Le raccourci « long donc imparfait » tombe ici.
Conocí, supe, quise
Quatre verbes changent de sens entre les deux. Conocer : connaissait contre a rencontré. Saber : savait contre a appris. Querer : voulait contre a essayé. No querer : ne voulait pas contre a refusé. Poder : pouvait contre a réussi.
Fui
Ser et ir partagent tout leur passé simple. Fui médico, j’ai été médecin ; fui a Madrid, je suis allé à Madrid. Seule la suite te dit lequel c’est.
Era la una
L’heure prend toujours l’imparfait dans un récit, si précise soit-elle. Fueron las tres voudrait dire que l’heure elle-même est arrivée, ce que personne ne dit.
Iba a salir
L’imparfait de ir plus a dit ce qui allait arriver et n’est pas arrivé. C’est un temps entier déguisé, et c’est comme ça que l’espagnol dit « j’allais ».
Hubo and había
Había, c’est « il y avait », qui décrit. Hubo, c’est « il y a eu », un événement qui a eu lieu : hubo un accidente. Les deux font hay au présent, et la différence ne se voit qu’au passé.
Exercices prétérit ou imparfait
8 phrases à compléter. Écris ta réponse et vérifie-la, ou lis-les d’affilée avec les solutions affichées. Les accents comptent ici, comme ils comptent dans la langue.
-
Ayer (comer, yo) ___ en un restaurante nuevo.
Hier j’ai mangé dans un restaurant nouveau.
comí · Passé simple, parce que ayer ferme le bloc. Un repas fini dans une journée finie.
-
Cuando (ser, yo) ___ niño, jugaba en la calle.
Quand j’étais enfant, je jouais dans la rue.
era · Imparfait, parce que l’enfance est le décor et pas un événement. Note que jugaba est aussi à l’imparfait, pour l’habitude.
-
Leía tranquilamente cuando (sonar) ___ el teléfono.
Je lisais tranquillement quand le téléphone a sonné.
sonó · Passé simple, parce que le téléphone interrompt. Ce qui est interrompu reste à l’imparfait.
-
(Ser) ___ las tres de la tarde y hacía calor.
Il était trois heures de l’après-midi et il faisait chaud.
Eran · Imparfait. L’heure et la météo sont du décor, et le décor ne prend jamais le passé simple.
-
El verano pasado (ir, nosotros) ___ a Galicia.
L’été dernier nous sommes allés en Galice.
fuimos · Passé simple, parce que c’est un seul voyage dans un été fermé. Todos los veranos íbamos serait l’habitude.
-
La (conocer, yo) ___ en una fiesta en 2019.
Je l’ai rencontrée à une fête en 2019.
conocí · Le passé simple de conocer veut dire « rencontrer », le moment où ça a commencé. La conocía voudrait dire que je la connaissais déjà.
-
Todos los domingos (visitar, nosotros) ___ a la abuela.
Tous les dimanches nous rendions visite à la grand-mère.
visitábamos · Imparfait, parce que todos los domingos marque une habitude. Ton passé composé le cacherait, l’espagnol non.
-
Mientras (cenar, nosotros) ___, llamaron a la puerta.
Pendant que nous dînions, on a frappé à la porte.
cenábamos · Imparfait, parce que mientras plante le décor. Le coup à la porte est au passé simple, parce que c’est ce qui est arrivé.
D’autres exercices, tirés de Don Quichotte
8 de plus, celles-ci sorties du cours : l’auberge, les moulins, Rocinante et la route. Même règle, espagnol plus ancien.
-
Todas las noches don Quijote (leer) ___ libros de caballerías.
Tous les soirs, don Quichotte lisait des romans de chevalerie.
leía · Imparfait, parce que « tous les soirs » en fait une habitude, et une habitude n’a pas de fin.
-
Aquella noche (salir) ___ de casa sin decir nada.
Cette nuit-là, il sortit de chez lui sans rien dire.
salió · Prétérit, parce que c’est arrivé une fois et que c’est fini.
-
(Hacer) ___ mucho calor cuando llegaron a la venta.
Il faisait très chaud quand ils arrivèrent à l’auberge.
Hacía · Imparfait, parce que le temps qu’il fait est le décor autour de l’événement, pas l’événement.
-
Mientras cenaban, (entrar) ___ el barbero.
Pendant qu’ils soupaient, le barbier entra.
entró · Prétérit, parce que c’est la chose qui arrive et qui coupe ce qui était en cours.
-
De joven, Alonso Quijano (ser) ___ un hombre tranquilo.
Jeune, Alonso Quijano était un homme tranquille.
era · Imparfait, parce que cela décrit comment il était pendant des années, sans début ni fin en vue.
-
El cura y el barbero (quemar) ___ los libros aquella mañana.
Le curé et le barbier brûlèrent les livres ce matin-là.
quemaron · Prétérit, parce que l’autodafé a eu lieu et qu’il est terminé.
-
(Ser) ___ las tres de la tarde cuando vieron los molinos.
Il était trois heures de l’après-midi quand ils virent les moulins.
Eran · Imparfait. Dire l’heure au passé se fait toujours à l’imparfait, sans une seule exception.
-
Don Quijote (ver) ___ treinta molinos en el campo.
Don Quichotte vit trente moulins dans la plaine.
vio · Prétérit, parce que le moment où il les aperçoit est un point unique dans le récit.
Questions fréquentes
Comment choisir entre le prétérit et l’imparfait ?
Demande-toi si le verbe fait avancer l’histoire ou plante le décor. Les événements arrivés et terminés prennent le prétérit. L’arrière-plan, les habitudes, les descriptions, l’âge, le temps qu’il fait et l’heure prennent l’imparfait.
Quels mots annoncent chaque temps ?
Ayer, anoche, de repente, una vez et el año pasado tirent vers le prétérit. Siempre, todos los días, mientras, cada verano et normalmente tirent vers l’imparfait. Ce sont des indices plutôt que des règles, mais des indices sûrs.
Un même verbe peut-il prendre les deux ?
Oui, et le sens change. Sabía veut dire je savais, supe j’ai appris. Conocía je connaissais, conocí j’ai rencontré. Quería je voulais, quise j’ai essayé.
Le prétérit espagnol, c’est le passé simple ou le passé composé ?
Les deux à la fois, et c’est la vraie difficulté pour un francophone. Hablé se traduit presque toujours par un passé composé français, alors qu’il ressemble à un passé simple. L’espagnol l’emploie tous les jours à l’oral, contrairement au passé simple français qui ne s’écrit plus que dans les livres.
Comment dit-on « je faisais » et « j’ai fait » ?
Hacía et hice. L’imparfait espagnol recouvre exactement l’imparfait français, c’est la bonne nouvelle. Le prétérit recouvre le passé composé, à une exception près : quand la période n’est pas finie, l’espagnol d’Espagne passe à he hecho.
Quel temps pour l’âge et l’heure ?
L’imparfait, comme en français : tenía diez años, eran las tres. L’âge et l’heure décrivent l’état du monde, pas un événement, donc jamais de prétérit, sauf si l’âge est justement l’événement : cumplió diez años.
Quels verbes changent de sens entre les deux ?
Quatre surtout. Conocía, je connaissais, contre conocí, j’ai rencontré. Sabía, je savais, contre supe, j’ai appris. Quería, je voulais, contre quise, j’ai essayé, et no quise, j’ai refusé. Podía, je pouvais, contre pude, j’ai réussi à.
Comment raconter une histoire au passé ?
Avec les deux, et chacun son rôle, exactement comme en français. L’imparfait plante le décor : le temps qu’il faisait, l’heure, ce qui était déjà là. Le prétérit donne les événements qui font avancer. Era de noche y llovía pose la scène, llamaron a la puerta la fait bouger.
Ce qu’il faut retenir
- Demande-toi ce que fait la phrase. Peindre le décor, c’est l’imparfait ; faire avancer, c’est le passé simple.
- La durée ne compte pas. Vivió veinte años allí est au passé simple parce que le bloc est fermé.
- Heure, âge, météo et description sont à l’imparfait, à peu près sans exception.
- Ce qui interrompt est au passé simple, ce qui est interrompu reste à l’imparfait : leía cuando entró.
- Conocer, saber, querer et poder changent de sens entre les deux. Ces quatre-là s’apprennent par paires.
La même règle chez Cervantès
De vraies lignes du cours, pas des exemples inventés. Chacune est la phrase par laquelle la leçon introduit le point.
Mientras el fuego ardía, llegó un muchacho.
Pendant que le feu brûlait, un garçon arriva.
Aquella mañana don Quijote volvió hacia su pueblo.
Ce matin-là, don Quichotte reprit le chemin de son village.
Rocinante era viejo y andaba despacio.
Rossinante était vieux et marchait lentement.
Los cabreros eran pobres.
Les chevriers étaient pauvres.
En el pueblo vivía un estudiante rico y muy listo.
Au village vivait un étudiant riche et très intelligent.
Le livre d’où ça vient
Don Quichotte en espagnol facile : le roman entier raconté dans un espagnol que tu peux vraiment lire, en 58 courts épisodes, les mots difficiles traduits en bas de la page. C’est de là que sort chaque phrase de Cervantès de cette page.
En EPUB et en PDF, avec un second roman dans le même espagnol. Voir les livres.
Où le cours l’enseigne
5 leçons le construisent petit à petit, chacune à l’intérieur d’un chapitre de l’histoire plutôt que dans l’abstrait. Libres à lire, avec le vocabulaire, l’audio et les exercices.
- Passé simple et imparfait : le fond et l’actionLeçon 24La chanson d’Antonio
- Le passé simple : les verbes réguliersLeçon 15Le garçon attaché au chêne vert
- L’imparfait, et quand ce n’est pas le passé simpleLeçon 17La femme la plus belle du monde
- L’imparfait : le monde tel qu’il étaitLeçon 23Le discours sur l’Âge d’or
- Raconter une histoire : passé simple et imparfaitLeçon 25L’étudiant qui mourut d’amour
Juste à côté
Les points les plus proches de celui-ci, ceux qu’un élève rencontre à peu près en même temps.