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La grammaire espagnole · A1 à B2 · Mis à jour le

Ser ou estar en espagnol

Les deux veulent dire « être ». Ser dit ce qu’une chose est : qui elle est, d’où elle vient, en quoi elle est faite, les qualités qu’on mettrait sur un passeport. Estar dit où elle se trouve et dans quel état elle est en ce moment. Le même adjectif prend l’un ou l’autre, et le choix change le sens : es aburrido veut dire qu’il est ennuyeux, está aburrido qu’il s’ennuie cet après-midi.

La réponse courte

Ser dit ce qu’une chose est : l’identité, l’origine, la matière, le métier, les qualités qui ne dépendent pas du jour. Estar dit où elle se trouve et dans quel état elle est en ce moment. Quand les deux vont avec le même adjectif, ser décrit la personne et estar décrit la journée.

Comment le retenir

Ser pour ce qu’on est, estar pour l’état où l’on est

Ce qu’elle estce qui l’identifie : qui, quoi, d’où, en quoiEs alto
Où elle en estl’état dans lequel elle se trouve maintenantEstá cansado
DOCTORDescription, Occupation, Caractéristique, Temps, Origine, Relation, tout serEs de Madrid
PLACEPosition, Lieu, Action, Condition, Émotion, tout estarEstá en Madrid

Les formes

Ser et estar au présent

serestar
yosoyestoy
túeresestás
él, ella, ustedesestá
nosotrossomosestamos
vosotrossoisestáis
ellos, ustedessonestán

20 phrases qui montrent la différence

De l’espagnol d’aujourd’hui, celui qu’on dirait vraiment. L’étiquette sous chaque phrase dit quelle partie de la règle elle montre.

Là où le français gêne

Sur ce chapitre, le français ne te donne pas l’avantage qu’il te donne ailleurs : tu as un seul verbe, « être », et l’espagnol t’oblige à choisir à chaque description de personne. Le choix devient donc de l’information, et c’est là le vrai changement d’esprit. Quand un Espagnol dit está muy callado, le seul verbe estar t’apprend qu’il se passe quelque chose ce soir-là ; il n’existe aucun moyen de faire la remarque sans prendre parti. Cela dit, tu n’arrives pas les mains vides, et il vaut mieux savoir ce que tu apportes. D’abord le partage entre « c’est un homme tranquille » et « il est tranquille » : facultatif chez toi, il recouvre presque exactement ser et estar, et il te donne en prime la règle absolue selon laquelle un nom derrière le verbe appelle toujours ser. Ensuite « se trouver », qui est une traduction lourde de estar mais qui ne se trompe jamais. Ensuite, et c’est le plus rentable, tous tes participes : « il est marié », « il est fatigué », « il est armé », « la porte est ouverte » sont estar sans exception, et cette seule règle règle la moitié des cas. Enfin, tu as déjà l’habitude qu’un adjectif change de sens selon sa position, « un grand homme » et « un homme grand » ; l’espagnol te demande la même souplesse, avec le verbe à la place de la position. Là où ta langue te trahit, c’est sur les mots qui se ressemblent trop : « content » a l’air d’un trait de caractère et se dit pourtant avec estar, et l’attraction de ser sur « être » pousse le débutant francophone à mettre ser partout, parce que c’est le verbe qui a l’air d’être le verbe.

La faute à éviter

Quatre fautes, et la première est la tienne plus que celle de personne. Une, contento avec ser. ✗ Es contento → ✓ Está contento. Chez toi « il est content » sonne comme un trait de caractère au même titre que « il est gentil », et rien ne t’avertit ; en espagnol le contentement est toujours un état où l’on se trouve. Deux, les participes avec ser. ✗ Es casado, ✗ es cansado, ✗ es muerto → ✓ está casado, está cansado, está muerto. Comme ces états durent parfois toute une vie, la règle « ser pour le permanent » te pousse dans le mur : oublie-la et regarde le participe. Trois, aburrido à l’envers. Soy aburrido veut dire « je suis ennuyeux ». Pour dire que tu t’ennuies, estoy aburrido. Même piège avec bueno : dire d’une personne qu'está buena, ce n’est pas dire qu’elle est bonne, c’est dire qu’elle est très jolie, et la remarque n’est pas toujours bienvenue. Quatre, ser loco. ✗ Don Quijote es loco → ✓ Don Quijote está loco. Il est arrivé à la folie, il n’y est pas né. Et l’inverse, avec un nom : ✓ es un loco, jamais ✗ está un loco.

Les cas qui cassent la règle

Está muerto

Aussi définitif que possible, et pourtant estar. Cette seule phrase suffit à tuer le raccourci permanent contre temporaire. La mort est un état où l’on arrive, pas une qualité que l’on a.

Está casado

C’est censé durer, et c’est quand même estar, pour la même raison : c’est un état auquel quelqu’un est arrivé. Es casado existe dans une partie de l’Amérique latine et sonne bizarre en Espagne.

La boda es en Barcelona

Les événements prennent ser, alors que la phrase ressemble trait pour trait à un lieu. Compare Barcelona está en Cataluña : la ville s’y trouve, le mariage s’y déroule. Si tu peux remplacer par « a lieu », c’est ser.

Está bueno

À propos d’un plat, cela veut dire que c’est bon ; à propos d’une personne, que celle-ci est très jolie, et la remarque n’est pas toujours bienvenue. Es bueno est celui qui veut dire bon au sens moral ou de bonne qualité.

Es listo, está listo

Es listo veut dire malin. Está listo veut dire prêt. Le même mot, deux sens qui n’ont rien à voir, et seul le verbe les distingue.

Está siendo

Estar et ser empilés l’un sur l’autre, et c’est correct : está siendo un año difícil, c’est une année difficile. Cela marque une chose d’habitude stable qui se comporte autrement en ce moment.

Exercices ser ou estar

8 phrases à compléter. Écris ta réponse et vérifie-la, ou lis-les d’affilée avec les solutions affichées. Les accents comptent ici, comme ils comptent dans la langue.

  1. Mi hermana ___ profesora de inglés.

    Ma sœur est professeur d’anglais.

    es · Ser, parce qu’un métier fait partie de ce qui l’identifie.

  2. Las llaves ___ en la mesa de la cocina.

    Les clés sont sur la table de la cuisine.

    están · Estar, parce que la phrase dit où se trouve une chose. Et le verbe est au pluriel, comme les clés.

  3. Hoy (yo) ___ muy cansado.

    Aujourd’hui je suis très fatigué.

    estoy · Estar, parce que c’est l’état où tu es aujourd’hui, pas ce que tu es.

  4. ___ las nueve y media.

    Il est neuf heures et demie.

    Son · Ser. L’heure prend toujours ser, et le verbe s’accorde avec elle, donc son pour neuf heures.

  5. La tienda ___ cerrada los domingos.

    Le magasin est fermé le dimanche.

    está · Estar, parce qu’une porte fermée est le résultat d’une action. Les participes prennent presque toujours estar.

  6. Este café ___ de Colombia.

    Ce café vient de Colombie.

    es · Ser, parce que d’où vient une chose fait partie de ce qu’elle est.

  7. La reunión ___ en la sala grande.

    La réunion a lieu dans la grande salle.

    es · Ser, parce qu’un événement a lieu. Seules les choses se trouvent quelque part, et celles-là prennent estar.

  8. ¿Dónde ___ (tú)? Te estoy esperando.

    Où es-tu ? Je t’attends.

    estás · Estar, parce que tu demandes une position et pas une identité.

D’autres exercices, tirés de Don Quichotte

8 de plus, celles-ci sorties du cours : l’auberge, les moulins, Rocinante et la route. Même règle, espagnol plus ancien.

  1. Don Quijote ___ un hidalgo de La Mancha.

    Don Quichotte est un gentilhomme de la Manche.

    es · Ser, parce que c’est ce qu’il est. L’identité prend toujours ser.

  2. La venta ___ en el camino de Puerto Lápice.

    L’auberge est sur la route de Puerto Lápice.

    está · Estar, parce qu’il s’agit de l’endroit où une chose se trouve. Les lieux prennent estar.

  3. Sancho ___ cansado después de la manta.

    Sancho est fatigué après la couverture.

    está · Estar, parce que c’est son état de ce soir, pas ce qu’il est.

  4. Los molinos ___ de piedra.

    Les moulins sont en pierre.

    son · Ser, parce que la matière dont une chose est faite est une de ses qualités.

  5. El ventero ___ socarrón y se ríe de todos.

    L’aubergiste est narquois et se moque de tout le monde.

    es · Ser, parce que c’est son caractère, pas son humeur de ce soir.

  6. Dulcinea ___ del Toboso.

    Dulcinée est du Toboso.

    es · Ser, parce que d’où l’on vient fait partie de qui l’on est.

  7. La boda de Camacho ___ en el pueblo.

    Les noces de Camacho ont lieu au village.

    es · Ser, parce qu’un événement a lieu. Seules les choses se trouvent quelque part, et celles-là prennent estar.

  8. De tanto leer, don Quijote ___ loco.

    À force de lire, don Quichotte est fou.

    está · Estar loco est la paire figée. Ser loco existe mais sonne comme une insulte sur la personne.

Questions fréquentes

Ser pour le permanent et estar pour le temporaire, c’est bien ça ?

Non, et ce raccourci lâche vite. Está muerto est définitif et está casado est censé durer. Pense plutôt caractère contre état : ser donne les qualités qui identifient, estar donne la situation du moment.

Pourquoi es aburrido ne veut pas dire la même chose que está aburrido ?

Parce que ser décrit l’homme et estar décrit l’instant. Es aburrido dit que c’est quelqu un d’ennuyeux. Está aburrido dit qu’il s’ennuie maintenant. Le même échange marche avec listo, rico, verde et une dizaine d’autres.

Lequel va avec un lieu ?

Estar, pour dire où une chose se trouve : la venta está allí. Ser va avec le lieu où un événement se passe : la boda es en Barcelona. Et pour dire qu’une chose existe, ni l’un ni l’autre : il faut hay.

Le français n’a qu’un seul être, comment m’en sortir ?

En arrêtant de traduire être et en te demandant ce que la phrase fait vraiment. Si elle identifie, si elle dit qui ou quoi c’est, c’est ser. Si elle situe ou donne l’état du moment, c’est estar. Le français fait la même distinction sans verbe : « il est médecin » identifie, « il est fatigué » décrit un état.

Dit-on soy casado ou estoy casado ?

Estoy casado en Espagne, et c’est la réponse sûre partout. Le mariage est un état où l’on est arrivé, et les états prennent estar même quand ils durent toute une vie. Soy casado s’entend dans une partie de l’Amérique latine et sonne faux en Espagne.

Comment dit-on « j’ai froid » en espagnol ?

Ni l’un ni l’autre : tengo frío, exactement comme en français avec avoir. L’espagnol emploie tener pour les sensations du corps : tengo hambre, tengo sed, tengo sueño, tengo miedo. Sur ce point les deux langues sont d’accord.

Ser ou estar pour un métier ?

Ser pour le métier qui est le tien : es profesora. Estar de pour un travail que tu fais en attendant : está de camarero este verano. La deuxième tournure dit déjà « pour l’instant », donc inutile de l’ajouter.

Ser ou estar devant un participe passé ?

Estar donne l’état où la chose a fini : la puerta está cerrada, la porte est fermée. Ser donne l’action subie et réclame un agent : la puerta fue cerrada por el viento. Neuf fois sur dix c’est estar, et le participe s’accorde : está cerrada, están cerradas.

Ce qu’il faut retenir

La même règle chez Cervantès

De vraies lignes du cours, pas des exemples inventés. Chacune est la phrase par laquelle la leçon introduit le point.

Le livre d’où ça vient

Couverture de Don Quichotte en espagnol facile.

Don Quichotte en espagnol facile : le roman entier raconté dans un espagnol que tu peux vraiment lire, en 58 courts épisodes, les mots difficiles traduits en bas de la page. C’est de là que sort chaque phrase de Cervantès de cette page.

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Où le cours l’enseigne

4 leçons le construisent petit à petit, chacune à l’intérieur d’un chapitre de l’histoire plutôt que dans l’abstrait. Libres à lire, avec le vocabulaire, l’audio et les exercices.

Juste à côté

Les points les plus proches de celui-ci, ceux qu’un élève rencontre à peu près en même temps.